TRES BOCAS, Colombia (AP) — El pueblo colombiano fronterizo de Tres Bocas se ha convertido en un pueblo fantasma mientras sus residentes huyen a la vecina Venezuela para escapar de una nueva ola de violencia en la región del Catatumbo, en Colombia, que ha dejado al menos 80 personas muertas y miles de desplazados .

Según las Naciones Unidas, más de 18.000 personas han huido de la región nororiental a medida que se intensifican los combates entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y un grupo rival conocido como las FARC-EMC. De los que habían huido, unos 1.000 han buscado refugio en Venezuela.

“Muchos de ellos tienen miedo por los tiroteos que se han desatado” en las zonas rurales, dijo Jaime Botero, presidente de una asociación comunitaria en el pueblo de Tibú, que está a unos 10 kilómetros al oeste de Tres Bocas.

Ubicada en la frontera de Colombia con Venezuela, la región del Catatumbo tiene alrededor de 300.000 habitantes y produce el 15% de la cosecha de coca de Colombia.

Las FARC-EMC y el ELN han luchado durante mucho tiempo por el control de la región y sus lucrativas rutas de tráfico de drogas, pero recientemente habían celebrado una tregua.

Pero la violencia se intensificó la semana pasada cuando miembros del ELN atacaron a civiles, acusándolos de colaborar con las FARC-EMC, y según se informa, los rebeldes del ELN sacaron a las personas de sus casas y les dispararon a quemarropa.

El presidente colombiano Gustavo Petro suspendió el viernes las conversaciones de paz con el ELN, acusando a los rebeldes de cometer crímenes de guerra. El lunes por la noche, Petro dijo que emitiría un decreto de emergencia que le permitiría aprobar leyes relacionadas con el conflicto sin la aprobación del Congreso.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, condenó la muerte de civiles, incluidos excombatientes que firmaron el acuerdo de paz de 2016, en medio de la violencia, dijo el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq. Y expresó su preocupación por los informes sobre el desplazamiento de miles de civiles.

“El secretario general pide el cese inmediato de los actos de violencia contra la población civil y el acceso humanitario sin obstáculos”, dijo Haq el martes por la noche.

Naciones Unidas instó al ELN y a otros grupos armados en la región del Catatumbo a respetar los derechos de los civiles. La ONU informó que dos defensores de derechos humanos fueron asesinados la semana pasada.

Rueda informó desde Bogotá, Colombia.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america

Por  FERNANDO VERGARA y MANUEL RUEDA

(AP/Fernando Vergara)

SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — El expresidente salvadoreño Mauricio Funes, quien pasó los últimos años de su vida en Nicaragua para evitar varias condenas penales, falleció el martes por la noche. Tenía 65 años.

El Ministerio de Salud de Nicaragua informó en un comunicado que Funes falleció a causa de una grave enfermedad crónica.

Funes gobernó El Salvador de 2009 a 2014. Vivió sus últimos nueve años bajo la protección del presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, cuyo gobierno le había otorgado la ciudadanía, permitiéndole evitar la extradición.

El expresidente tenía condenas pendientes en El Salvador por corrupción y acuerdos con las poderosas pandillas callejeras del país que sumaban más de 26 años, pero nunca pisó prisión.

El periodista convertido en político llegó al poder con el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, el partido de izquierda nacido de la guerra civil de El Salvador y una poderosa fuerza política nacional durante tres décadas que se quedó sin escaños en el Congreso después de las elecciones del año pasado.

Funes nació en San Salvador el 18 de octubre de 1959. Trabajó como maestro en escuelas católicas, pero luego se hizo famoso como reportero de guerra y presentó un programa de entrevistas muy popular que abordaba temas controvertidos. Entrevistó a varios jefes de estado, trabajó en dos estaciones de televisión y fue corresponsal de CNN de 1991 a 2007, ganando múltiples premios.

Entonces llegó el FMLN, ofreciéndole ser su candidato y ganó las elecciones de 2009, derrotando a Rodrigo Ávila, de la conservadora Alianza Republicana Nacional, mejor conocida como Arena, que gobernaba el país desde 1989.

Funes era una cara nueva, no alguien directamente involucrado en la guerra civil mientras el partido intentaba rehacerse con una imagen menos belicosa.

En ese momento, el cardenal Gregorio Rosa Chávez elogió a Funes como “tenaz” y alguien que no rehuiría los problemas de El Salvador.

Pero cuando dejó el cargo, Funes se vio acosado por acusaciones de corrupción. En 2016 huyó a Nicaragua. Siempre negó las acusaciones y dijo que sus problemas eran parte de una persecución política.

Pero fue juzgado en ausencia seis veces y condenado en cada una de ellas.

Por un lado, Funes fue sentenciado en mayo de 2023 a 14 años de prisión por negociar una tregua con las pandillas para reducir la tasa de homicidios durante su administración a cambio de dar beneficios a los líderes de pandillas encarcelados.

Su última sentencia se produjo en junio del año pasado. Fue condenado a ocho años de prisión por recibir un avión como soborno a cambio de la adjudicación de un contrato de construcción para el proyecto de un puente. También estaba siendo procesado por el supuesto desvío de unos 351 millones de dólares de fondos gubernamentales.

Varios ex funcionarios de su administración, así como su ex esposa Vanda Pignato, sus hijos y varios ex socios también han sido procesados ​​por corrupción. Su ex ministro de Seguridad, David Munguía Payés, fue condenado a 18 años de prisión por su papel en la negociación de la tregua entre pandillas.

Pese a la problemática presidencia de Funes, el FMLN volvió a ganar con el presidente Salvador Sánchez Cerén, quien gobernó de 2014 a 2019. Sánchez Céren había sido uno de los cinco comandantes guerrilleros en la guerra civil.

En los últimos años, Funes y el actual presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se enfrentaron con frecuencia en las redes sociales e intercambiaron insultos. Bukele impulsó el procesamiento del expresidente, especialmente por sus negociaciones con las pandillas.

El propio Bukele había sido acusado, pero lo negó vehementemente antes de aplastar a las pandillas en una ofensiva total que duró un año.

Foto AP/Luis Romero, Archivo)

Por  MARCOS ALEMÁN

RAFAH, Franja de Gaza (AP) — Los palestinos en Gaza se enfrentan a un paisaje apocalíptico de devastación después de que un alto el fuego puso fin a más de 15 meses de combates entre Israel y Hamas.

Al otro lado del pequeño enclave costero, donde se intercalan campos de refugiados entre ciudades, imágenes de drones captadas por The Associated Press muestran montículos de escombros que se extienden hasta donde alcanza la vista : restos de la guerra más larga y mortífera entre Israel y Hamas en su sangrienta historia.

“Como pueden ver, se convirtió en una ciudad fantasma”, dijo Hussein Barakat, de 38 años, cuya casa en la ciudad sureña de Rafah quedó arrasada. “No hay nada”, dijo, mientras tomaba café en un sillón marrón colocado sobre los escombros de su casa de tres pisos, en una escena surrealista.

Los críticos afirman que Israel ha llevado a cabo una campaña de tierra quemada para destruir el tejido social de Gaza, acusaciones que se están considerando en dos tribunales internacionales, incluido el delito de genocidio. Israel niega esas acusaciones y dice que su ejército ha estado librando una batalla compleja en zonas urbanas densamente pobladas y que trata de evitar causar daños indebidos a los civiles y a su infraestructura.

Los expertos militares dicen que la realidad es complicada.

"Para una campaña de esta duración, que supone un año de combates en un entorno predominantemente urbano en el que hay un adversario que se esconde en ese entorno, se esperaría un nivel de daños extremadamente alto", dijo Matthew Savill, director de ciencias militares del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico.

Savill dijo que era difícil sacar una conclusión general sobre la naturaleza de la campaña de Israel. Para ello, dijo, sería necesario evaluar cada ataque y operación para determinar si se ajustaban a las leyes del conflicto armado y si todos eran proporcionales, pero no creía que la descripción de tierra arrasada fuera precisa.

Los grupos internacionales de derechos humanos, entre ellos Amnistía Internacional y Human Rights Watch, consideran que la enorme destrucción forma parte de un patrón más amplio de exterminio y genocidio dirigido contra los palestinos de Gaza, una acusación que Israel niega. Los grupos cuestionan la postura israelí de que la destrucción fue resultado de la actividad militar.

Human Rights Watch, en un informe de noviembre que acusa a Israel de crímenes contra la humanidad, dijo que “la destrucción es tan sustancial que indica la intención de desplazar permanentemente a muchas personas”.

Desde una feroz campaña aérea durante las primeras semanas de la guerra hasta una invasión terrestre que envió miles de tropas en tanques, la respuesta israelí a un ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023 ha destruido gran parte de la infraestructura civil de la Franja de Gaza, desplazando al 90% de su población. El color brillante de la vida anterior a la guerra se ha desvanecido en un gris cemento monótono que domina el territorio. Podrían pasar décadas, si no más , para reconstruirlo.

Una evaluación de la ONU basada en imágenes satelitales mostró que más de 60.000 estructuras en Gaza habían sido destruidas y más de 20.000 habían sufrido daños graves en la guerra hasta el 1 de diciembre de 2024. La evaluación preliminar de los escombros generados por el conflicto, incluidos los de edificios y carreteras, fue de más de 50 millones de toneladas. Señaló que el análisis aún no había sido validado sobre el terreno.

Los ataques aéreos durante la guerra derribaron edificios y otras estructuras que, según se dice, albergaban a militantes, pero la destrucción se intensificó con las fuerzas terrestres, que lucharon contra los combatientes de Hamas en combates cuerpo a cuerpo en zonas densamente pobladas.

Si se veía a militantes disparando desde un edificio de apartamentos cerca de una maniobra de tropas, las fuerzas podían derribar todo el edificio para frustrar la amenaza. Las huellas de los tanques destrozaban las carreteras pavimentadas, dejando a su paso tramos de tierra polvorienta.

El cuerpo de ingenieros militares fue encargado de utilizar excavadoras para despejar rutas, derribar edificios considerados como amenazas y hacer estallar la red de túneles subterráneos de Hamás.

Los expertos afirman que las operaciones para neutralizar los túneles fueron extremadamente destructivas para la infraestructura de la superficie. Por ejemplo, si las fuerzas israelíes hicieran estallar un túnel de 1,5 kilómetros de longitud, no se salvarían las viviendas ni los edificios que se encuentran encima, afirmó Michael Milshtein, ex oficial de inteligencia del ejército israelí.

“Si (el túnel) pasa por debajo de una zona urbana, todo se destruye”, dijo. “No hay otra manera de destruir un túnel”.

Según él, los ataques a cementerios, escuelas, hospitales y otros lugares fueron destruidos porque Hamás los estaba utilizando con fines militares. Las explosiones secundarias de explosivos de Hamás en el interior de esos edificios podrían empeorar los daños.

La forma en que Israel ha regresado repetidamente a áreas que decía que estaban bajo su control, sólo para después ser invadido nuevamente por militantes, ha exacerbado la destrucción, dijo Savill.

Esto es evidente especialmente en el norte de Gaza , donde Israel lanzó una nueva campaña a principios de octubre que casi destruyó Jabaliya, un campamento de refugiados urbano construido. Jabaliya es el hogar de los descendientes de palestinos que huyeron, o se vieron obligados a huir, durante la guerra que llevó a la creación de Israel en 1948. Milshtein dijo que el desmantelamiento de la red de túneles por parte de Israel también es responsable de la destrucción allí.

Pero la destrucción no se debió únicamente a los ataques a objetivos. Israel también creó una zona de amortiguación a un kilómetro de la frontera con Israel, así como en el corredor Netzarim, que divide el norte de Gaza del sur, y a lo largo del corredor Filadelfia, una franja de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto. Grandes franjas de estas áreas fueron arrasadas.

Amir Avivi, general israelí retirado, dijo que las zonas de separación eran una necesidad operativa destinada a crear parcelas de tierra seguras para las fuerzas israelíes. Negó que Israel hubiera despejado zonas civiles de manera indiscriminada.

La destrucción, al igual que el número de civiles muertos en Gaza, ha suscitado acusaciones de que Israel ha cometido crímenes de guerra, algo que niega. Las decisiones que tomaron los militares al elegir qué destruir y por qué, son un factor importante en ese debate.

“En cuanto los militantes entran en un edificio y empiezan a usarlo para disparar contra ti, empiezas a calcular si puedes atacar o no”, dijo Savill. Derribar el edificio, dijo, “sigue siendo necesario”.

En Jabaliya, Nizar Hussein colgó una sábana sobre los restos destrozados de la casa de su familia, caminando con cuidado alrededor de una gran losa de hormigón inclinada.

“Como mínimo, necesitamos años para conseguir una casa”, dijo. “Es una sensación que no puedo describir. Gracias a Dios (por todo)”.

Goldenberg informó desde Tel Aviv, Israel.

TIA GOLDENBERG

Goldenberg es reportera y productora de Associated Press y cubre Israel y los territorios palestinos. Anteriormente informó sobre África oriental y occidental desde Nairobi.

(Foto AP/Abed Hajjar)

TIJUANA, México (AP) — Llegaron de Haití, Venezuela y otras partes del mundo, cargando pequeñas maletas con ruedas repletas de ropa y animales de peluche para entretener a sus hijos. Llevaban sus teléfonos celulares que mostraban que después de meses de espera, finalmente tenían una cita para ingresar legalmente a Estados Unidos.

Ahora, afuera de una serie de cruces fronterizos en el norte de México, donde laberintos de barreras de concreto y vallas gruesas eventualmente se extienden hacia Estados Unidos, la esperanza y la emoción se evaporaron en desesperación e incredulidad momentos después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos anunció el lunes que la aplicación CBP One que funcionaba esa misma mañana ya no se usaría para admitir migrantes después de facilitar la entrada a casi un millón de personas desde enero de 2023.

Se informó a los solicitantes que decenas de miles de citas programadas para febrero fueron canceladas.

Eso fue todo. No había forma de apelar y nadie con quien hablar.

En Tijuana, donde 400 personas eran admitidas diariamente a través de la aplicación en el cruce fronterizo con San Diego, María Mercado tuvo que armarse de valor para revisar su teléfono.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas cuando finalmente miró. La cita con su familia era a la 1:00 p. m., cuatro horas demasiado tarde.

“No sabemos qué vamos a hacer”, dijo, parada junto a su familia y con vista a Estados Unidos.

Hace décadas, abandonó Colombia, después de que el país fuera invadido por la violencia de los cárteles de la droga, y se dirigió a Ecuador. Cuando los cárteles asediaron su nueva patria, la familia huyó nuevamente en junio, esta vez a México, con la esperanza de llegar a Estados Unidos.

“No le pido nada al mundo, solo a Dios. Le pido a Dios que nos deje entrar”, dijo.

Los inmigrantes que la rodeaban se abrazaban o lloraban en silencio. Muchos miraban hacia delante sin saber qué hacer. Un cartel cercano instaba a la gente a descargar la aplicación CBP One. “Esto facilitará su procesamiento”, decía.

La CBP One ha sido muy popular, especialmente entre venezolanos, cubanos, haitianos y mexicanos. Ahora, se quedaron varados en la frontera con Estados Unidos o más adentro de México.

Jairol Polo, de 38 años, intentó conseguir una cita durante seis meses desde la Ciudad de México antes de conseguirla para el miércoles en Matamoros, al otro lado de Brownsville, Texas. El cubano voló el lunes desde la capital de México y se enteró en el cruce fronterizo de Matamoros-Brownsville de que su cita había sido cancelada.

“Imagínense cómo nos sentimos”, dijo abatido mientras fumaba un cigarrillo.

Las personas con citas en la mañana lograron pasar a tiempo. Andrum Román, un venezolano de 28 años, estuvo en el último grupo en cruzar la frontera con la CBP One en Ciudad Juárez, frente a El Paso, Texas.

“Estamos un poco más seguros ahora porque estamos aquí”, dijo justo antes de entregar sus documentos a las autoridades estadounidenses. “Pero todavía no sabemos qué va a pasar”, afirmó.

Otro venezolano, Rober Caruzi, entró a El Paso justo detrás de él. “Llegué dos veces a la frontera y me devolvieron dos veces, pero no perdí la esperanza”, dijo.

Por la tarde, la aplicación estaba caída.

CBP One es en realidad un sistema de lotería que otorga citas a 1.450 personas al día en uno de los ocho cruces fronterizos. Las personas ingresan a Estados Unidos con “libertad condicional” migratoria, una autoridad presidencial que el expresidente Joe Biden utilizó más que cualquier otro presidente desde que se introdujo en 1952.

Su desaparición se produce tras las promesas de campaña de Trump, y complacerá a sus críticos, que lo ven como un imán demasiado generoso que atrae gente a la frontera de México con Estados Unidos.

A pesar de un lanzamiento fallido en enero de 2023, rápidamente se convirtió en una pieza fundamental de la estrategia fronteriza de la administración Biden para ampliar las vías legales y al mismo tiempo tomar medidas enérgicas contra el asilo para las personas que ingresan ilegalmente. Los partidarios dicen que puso orden en medio del tumulto de los cruces ilegales.

Muchos albergues para migrantes en México están ocupados en su mayoría por personas que a diario presionan sus teléfonos con la esperanza de conseguir una cita. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos afirma que unas 280.000 personas intentan diariamente conseguir una de las 1.450 plazas disponibles.

La desaparición de CBP One estará acompañada del regreso de “Permanecer en México”, un remanente del primer mandato de Trump que obligó a unos 70.000 solicitantes de asilo a esperar en México las audiencias en el tribunal de inmigración de Estados Unidos.

Matthew Hudak, quien se retiró el año pasado como subdirector de la Patrulla Fronteriza, dijo que la desaparición de CBP One podría alentar a la gente a cruzar ilegalmente. Para que sea eficaz, debe ir acompañada de algo como “Permanecer en México”, dijo.

“El mensaje con el cierre de CBP One es básicamente: 'Oye, no vamos a permitir que te presentes; las puertas no estarán abiertas'. Para que eso tenga sentido, tiene que haber algún nivel de consecuencia si eludes cualquier medio legal y lo estás haciendo ilegalmente”, dijo.

La noticia del final abrupto de CBP One conmocionó a los migrantes de todo México.

Juan Andrés Rincón Ramos, un venezolano de 19 años, lloró de alegría a principios de enero cuando consiguió una cita para solicitar asilo a través de CBP One después de meses de intentarlo. Fue un golpe de esperanza después de cinco años viviendo en Perú y siete meses en México luchando por llegar a Estados Unidos, donde su hermano vive en Pittsburgh.

En el campamento improvisado de migrantes de Ciudad de México donde vive, la fantasía de una vida que soñó para sí mismo se evaporó cuando recibió la notificación de que su cita había sido cancelada.

“Fue un momento de esperanza, pero no duró”, dijo. “Todos confiaban en el sueño americano, pero todos estábamos equivocados”.

Janetsky informó desde Ciudad de México. Los periodistas de Associated Press Tim Sullivan en Minneapolis, Elliot Spagat en San Diego, Valerie González en Matamoros, México, y Martin Silva en Ciudad Juárez, México, colaboraron con este reportaje.

Por  JULIE WATSON y MEGAN JANETSKY

(Foto AP/Christian Chavez