LOS ÁNGELES (AP) — Val Kilmer , el actor melancólico y versátil que interpretó al favorito de los fans, Iceman, en "Top Gun", lució una voluminosa capa como Batman en "Batman Forever" y representó a Jim Morrison en "The Doors", falleció. Tenía 65 años.

Kilmer falleció el martes por la noche en Los Ángeles, rodeado de familiares y amigos, según informó su hija, Mercedes Kilmer, en un correo electrónico a The Associated Press. El New York Times fue el primero en informar de su fallecimiento el martes.

Val Kilmer falleció de neumonía. Se había recuperado de un cáncer de garganta diagnosticado en 2014 que requirió dos traqueotomías.

“Me he portado mal. Me he portado con valentía. Me he comportado de forma extraña con algunos. No niego nada de esto y no me arrepiento porque he perdido y encontrado partes de mí que nunca supe que existían”, dice hacia el final de “Val”, el documental de 2021 sobre su carrera . “Y soy bendecido”.

Kilmer, el actor más joven aceptado en la prestigiosa Juilliard School en su época, experimentó los altibajos de la fama de forma más dramática que la mayoría. Su gran oportunidad llegó con la parodia de espías "Top Secret!" de 1984, seguida de la comedia "Real Genius" en 1985. Kilmer volvería a demostrar su talento para la comedia en películas como "MacGruber" y "Kiss Kiss Bang Bang".

Su carrera cinematográfica alcanzó su apogeo a principios de los años 90, cuando se hizo famoso como protagonista apuesto, actuando junto a Kurt Russell y Bill Paxton en "Tombstone" de 1993, como el fantasma de Elvis en "True Romance" y como un experto en demoliciones que roba bancos en la película "Heat" de Michael Mann de 1995, con Al Pacino y Robert De Niro.

"Mientras trabajaba con Val en 'Heat' siempre me maravillé por la variedad, la brillante variabilidad dentro de la poderosa corriente del carácter posesivo y expresivo de Val", dijo el director Michael Mann en un comunicado el martes por la noche.

Entre otros, el actor Josh Brolin, amigo de Kilmer, rindió homenaje .

"Eras un genio inteligente, desafiante, valiente y súper creativo", escribió Brolin en Instagram . "Ya no queda mucho de eso".

Kilmer, quien participó en la rama del Método Suzuki de formación artística, se entregó por completo a los papeles. Cuando interpretó a Doc Holliday en "Tombstone", llenó su cama de hielo en la escena final para simular la sensación de morir de tuberculosis. Para interpretar a Morrison, usó pantalones de cuero todo el tiempo, pidió a sus compañeros de reparto y al equipo que solo se refirieran a él como Jim Morrison y puso a The Doors a todo volumen durante un año.

Esa intensidad también le dio a Kilmer la reputación de ser un hombre con el que era difícil trabajar, algo con lo que aceptó a regañadientes más tarde en su vida, pero siempre defendiéndose enfatizando el arte por sobre el comercio.

“En un intento inquebrantable de empoderar a directores, actores y otros colaboradores para honrar la verdad y la esencia de cada proyecto, un intento de insuflarle vida Suzuki a una miríada de momentos de Hollywood, me habían considerado difícil y me habían alejado de los directores de todos los estudios importantes”, escribió en sus memorias, “I'm Your Huckleberry”.

Uno de sus papeles más icónicos, el del piloto estrella Tom "Iceman" Kazansky junto a Tom Cruise, casi no se materializó. El director Tony Scott lo cortejó para "Top Gun", pero al principio se mostró reacio. "No quería el papel. No me importaba la película. La historia no me interesaba", escribió en sus memorias. Aceptó tras recibir la promesa de que su papel mejoraría con respecto al guion inicial. Repetiría el papel en la secuela de la película de 2022, "Top Gun: Maverick".

Un punto bajo de su carrera fue interpretar a Batman en la estúpida y llamativa película de Joel Schumacher, "Batman Forever", con Nicole Kidman y frente a Robin, interpretado por Chris O'Donnell, antes de que George Clooney asumiera el papel en "Batman & Robin" de 1997 y después de que Michael Keaton interpretara al Caballero de la Noche en "Batman" de 1989 y "Batman Returns" de 1992.

Janet Maslin, del Times, dijo que Kilmer se veía "limitado por los aspectos serios del papel", mientras que Roger Ebert, con tono inexpresivo, lo consideró un sustituto "totalmente aceptable" para Keaton. Kilmer, quien solo interpretó a Batman una vez, atribuyó gran parte de su actuación al traje.

“Cuando estás en el papel, apenas puedes moverte y la gente tiene que ayudarte a levantarte y sentarte”, dijo Kilmer en “Val”, en diálogos de su hijo Jack, quien prestó su voz a su padre en la película debido a su incapacidad para hablar. “Además, no se oye nada y después de un rato la gente deja de hablarte; te aísla mucho. Me costó mucho conseguir una buena interpretación a pesar del traje, y fue frustrante hasta que me di cuenta de que mi papel en la película era simplemente aparecer y pararme donde me dijeran”.

Sus siguientes proyectos fueron la versión cinematográfica de la serie de televisión de los años 60 “El Santo” (en la que se ponía meticulosamente pelucas, acentos y gafas) y “La isla del Dr. Moreau” con Marlon Brando, que se convirtió en una de las producciones más infamemente malditas de la década.

El documental de David Gregory de 2014, "Lost Soul: The Doomed Journey of Richard Stanley's Island of Dr. Moreau", describió un set maldito que incluyó un huracán, el acoso de Kilmer al director Richard Stanley, el despido de Stanley por fax (quien regresó al set como extra con máscara) y extensas reescrituras por parte de Kilmer y Brando. El actor mayor le dijo al joven en un momento dado: "'Ahora es un trabajo, Val. Una broma. Lo superaremos'. Nunca me había sentido tan triste en un set", escribió Kilmer en sus memorias.

En 1996, Entertainment Weekly publicó un artículo de portada sobre Kilmer titulado "El hombre que Hollywood adora odiar". Los directores Schumacher y John Frankenheimer, quienes terminaron "La isla del Dr. Moreau", dijeron que era difícil. Frankenheimer dijo que había dos cosas que jamás haría: "Escalar el Everest y volver a trabajar con Val Kilmer".

Otros artistas salieron en su defensa, como DJ Caruso, quien dirigió a Kilmer en “The Salton Sea” y dijo que al actor simplemente le gustaba hablar de las escenas y disfrutaba de tener la atención del director.

«Val necesita sumergirse en un personaje. Creo que lo que pasaba con directores como Frankenheimer y Schumacher es que Val hacía muchas preguntas, y un tipo como Schumacher decía: '¡Eres Batman! ¡Hazlo!'», declaró Caruso al Times en 2002.

Después de "La isla del Dr. Moreau", las películas fueron más pequeñas, como el thriller de David Mamet sobre la trata de personas "Spartan"; "Joe the King" en 1999, en la que interpretó a un alcohólico barrigón y abusivo; y su papel de la estrella porno de los años 70, John Holmes, condenado al fracaso, en "Wonderland" de 2003. También se lanzó de lleno a su espectáculo unipersonal "Citizen Twain", en el que interpretó a Mark Twain.

“Disfruto de la profundidad y el sentimiento que Twain tenía por sus semejantes y por Estados Unidos”, declaró a Variety en 2018. “Y de la comedia que siempre está tan presente, y de lo valioso que es su genio para nosotros hoy”.

Kilmer pasó sus años de formación en el barrio de Chatsworth, en Los Ángeles. Asistió a la escuela secundaria de Chatsworth junto al futuro ganador del Óscar, Kevin Spacey, y a la futura ganadora del Emmy, Mare Winningham. A los 17 años, fue el estudiante de teatro más joven admitido en la Juilliard School en 1981.

Poco después de irse a Juilliard, su hermano menor, Wesley, de 15 años, sufrió una crisis epiléptica en el jacuzzi familiar y falleció camino al hospital. Wesley aspiraba a cineasta cuando falleció.

"Lo extraño y extraño sus cosas. Tengo su arte colgado. Me gusta pensar en lo que habría creado. Todavía me inspira", declaró Kilmer al Times.

Mientras todavía estaba en Juilliard, Kilmer coescribió y apareció en la obra "How It All Began" y más tarde rechazó un papel en "The Outsiders" de Francis Ford Coppola para la obra de Broadway, "Slab Boys", junto a Kevin Bacon y Sean Penn.

Kilmer publicó dos libros de poesía (incluido "My Edens After Burns") y fue nominado a un Grammy en 2012 por el álbum de palabra hablada "The Mark of Zorro". También fue artista visual y un científico cristiano de toda la vida.

Salió con Cher, se casó y se divorció de la actriz Joanne Whalley. Le sobreviven sus dos hijos, Mercedes y Jack.

"No me arrepiento de nada", declaró Kilmer a la AP en 2021. "He presenciado y experimentado milagros".

Kennedy informó desde Nueva York.

MARK KENNEDY escribe y edita artículos de teatro, televisión, música, gastronomía y obituario para The Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Mark Humphrey, Archivo)